Thomas Stearns Eliot nació en Saint Louis, Missouri, en 1888. La primera educación la recibió en Saint Louis, pero luego ingresó en la universidad de Harvard en Boston, donde estudia griego, literatura inglesa, historia medieval, arte y filosofía. Viaja a Paris, donde conocerá a Henri Bergson y a Charles Maurras. Obtiene una beca para estudiar en Alemania, pero ahí le sorprende la guerra y se traslada a Londres en 1914.
Instalado en Londres, pronto
conoce a Ezra Pound que le introducirá en el mundillo literario inglés. Para
mantenerse, en 1915 da clases de francés, alemán e historia. Contrae matrimonio
con una incipiente bailarina, Vivien Haigh-Wood. En 1917 entra a trabajar en el
banco Lloyd’s; años más tarde, en 1925, aceptará el puesto de director de una editorial,
la que posteriormente sería Faber and Faber.
Colaborador habitual de la
revista The Egoist, en 1917 publicó su primer poemario, Prufrock y otras observaciones. En 1920 aparece un nuevo libro de
poemas, Poems, y también en este año
publica el libro de ensayos críticos El
bosque sagrado. El año 1922 funda la que sería una influyente revista, The Criterion.
Y ese mismo año se editará, ya en libro, su gran poema La tierra baldía. En 1927 se nacionaliza británico y se convierte
al anglicanismo. Continúa con su labor ensayística en Para Lancelot Andrews de
1928.
En 1943 ven la luz los poemas de Cuatro cuartetos que, junto con La tierra baldía, constituyen su cima
lírica. El reconocimiento a su labor literaria le llega en 1948 con la
concesión del Premio Nobel así como con la Orden del Mérito del Reino Unido. A
partir de aquí irán apareciendo obras de teatro como El cóctel (1949) o El secretario particular (1953); o
múltiples libros de ensayos como Sobre
poesía y poetas (1957) o Criticar al crítico (1961). En 1957 se
casa por segunda vez con su secretaria, Valerie Fletcher. Fallece en Londres en
1965 debido a un enfisema pulmonar.
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